По-старият и също толкова голям роднина на T. rex е открит в Ню Мексико
Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .
Неизвестен преди роднина на най-емблематичния от всички динозаври, Tyrannosaurus rex, е наскоро идентифициран, според проучване, публикувано в четвъртък. Разкритието добавя нова следа, която може да помогне на палеонтолозите да разгадаят още една стъпка в еволюционната верига, завършила с масивния хищен тиранозавър, T. rex.
Наречено Tyrannosaurus mcraeensis, съществото вероятно е бродило по Земята до 7 милиона години преди появата на T. rex. Костите са датирани на възраст от 72 милиона до 73 милиона години през късния кампански - ранния маастрихтски период.
Но костите на Tyrannosaurus mcraeensis са открити десетилетия преди създанието официално да получи научното си име. Около една четвърт от фосилизирания му череп е открит през 80-те и началото на 90-те години в район, известен сега като Елефант Бът, Ню Мексико. Поради размера на екземплярите, костите първоначално са били категоризирани от Музея по естествена история и наука в Ню Мексико като T. rex, който е нараснал до 39 фута (12 метра) дълъг и 10 тона тегло.
T. rex срещу неговия роднина
Имаше две големи разлики между T. rex и T. mcraeensis.
„Долната челюст на Тиранозавър рекс всъщност е доста здрава. Челюстта ни очевидно е голяма и зъба, но е по-тънка от това, което обикновено виждаме при Тиранозавър рекс“, каза Антъни Р. Фиорило, съавтор на изследването, публикувано в четвъртък в списание Scientific Reports. Здравата челюст на T. rex означаваше, че „може да прави каквото си поиска. По-тънка челюст, дори и с големите зъби, означава, че ще има по-малка сила на захапката.
Другата голяма разлика беше, че за разлика от T. rex, T. mcraeensis нямаше изпъкнал ръб над очите си. Учените смятат, че билото на T. rex е използвано за привличане на партньори, подобно на рогата на елени или лосове, каза Фиорило, който е изпълнителен директор на Музея по естествена история и наука в Ню Мексико в Албакърки. При T. mcraeensis ръбът е много по-фин.
Защо да ставате големи?
Масивните тиранозаври вероятно са се появили като еволюционна адаптация към наличието на големи тревопасни животни, пишат авторите. Въпреки това, защо точно са се развили гигантските растителноядни динозаври, все още е необяснима мистерия, според проучването.
Фиорило подчерта, че засега това е „силно спекулативна“ идея, но добави, че за разлика от малкия тиранозавър, открит в Арктика - наречен Nanuqsaurus hoglundi - T. mcraeensis вероятно не е претърпял драматични промени в температурата и светлината в Южна Северна Америка, така че успя да продължи да расте. Арктическите условия може да са изиграли роля за отчетливо миниатюрния размер на N. hoglundi, но като цяло други тиранозавриди от същия период са били много по-малки от T. mcraeensis.
Сега изследователският екип ще се върне към скалното образувание, където е открит екземплярът, за да види дали могат да намерят още кости.
„Тогава, тъй като е толкова голямо, ние всъщност трябва да преместим част от нашето изследване, за да се опитаме да разберем палеоекологията и средата, в която е живяло това животно, за да можем да започнем да разбираме какво беше толкова специално в Ню Мексико, че адаптацията на това животно към живота беше да станеш голям“, каза Фиорило.
Тиранозавър детектив
Когато долната челюст е открита за първи път, там не е имало много екземпляри от Т. рекс, каза Фиорило.
Идентичността на T. mcraeensis беше разкрита всички тези десетилетия по-късно благодарение на Себастиан Г. Далман, първият автор на изследването, който е асоцииран изследовател в музея, както и палеонтологичен консултант в Springfield Science Museum в Масачузетс.
Докато изучаваше костите, започвайки през 2013 г., Далман беше първият човек, който предположи, че те „може да са нещо различно“, каза Фиорило.
Като най-големият върхов хищник на своето време, T. rex получава почти постоянно внимание от палеонтологичната общност, както професионална, така и любителска, в продължение на десетилетия. Очарованието от свирепия гигант и огромните роли в популярни филми като „Кинг Конг“ и „Джурасик парк“ повишиха ентусиазма както на учените, така и на любителите ловци на вкаменелости в търсенето им на повече кости на Т. рекс, според Фиорило.
„И това подобри размера на нашата извадка“, каза той. „Това постави масата, когато Себастиан започна да разглежда нашия екземпляр и да каже: „Хей, тези всъщност не изглеждат по същия начин като известните екземпляри от Тиранозавър рекс от места като Монтана.“
